در اوزاکا و در سال‌های قبل از جنگ جهانی دوم، چهار زن اشرافی ژاپنی سعی می‌کنند شیوه‌ای از زندگی را حفظ کنند که در حال نابودی است. تسوروکو، خواهر بزرگتر، سرسختانه به اعتبار نام خانوادگی خود می‌چسبد، حتی زمانی که شوهرش آماده می‌شود خانواده آن‌ها را به توکیو منتقل کند، جایی که این نام معنایی ندارد. ساچیکو شجاعانه سازش می‌کند تا آینده خواهران کوچکترش را تضمین کند. خواهر کوچک‌تر، گروگان استانداردهای دقیق خانواده‌اش است. در حالی که تائکو با روحیه شورش می‌کند. خواهران ماکیوکا، مملو از خرده‌داستان‌هایی از زندگی طبقه بالای ژاپنی است و زیبایی و درد دل‌های قهرمانان داستان را به تصویر می‌کشد. این رمان، پرتره‌ای تکان‌دهنده و در عین حال صریح از یک خانواده و در عین حال جامعه ژاپنی است که به ورطه مدرنیته می‌لغزند.