رمان حول یک پروندهٔ قدیمی **قتل** می‌چرخد که ۱۶ سال پیش رخ داده است. **کارولین کرایل** به جرم مسموم کردن همسرش، نقاش مشهور **امیاس کرایل**، محکوم و اعدام شده است. اکنون دخترشان **کارلا لمارتین** که در زمان قتل تنها ۵ سال داشت، از پوآرو می‌خواهد حقیقت را کشف کند، چون معتقد است مادرش بی‌گناه بوده است.  

---

#### **شخصیت‌های کلیدی (پنج خوک کوچک):**  
۱. **امیاس کرایل**: نقاش پرحاشیه و مستبد که با سیانور مسموم شد.  
۲. **کارولین کرایل**: همسرش که به قتل او متهم شد.  
۳. **کارلا لمارتین**: دختر آنها که حالا بزرگ شده و می‌خواهد真相 را بداند.  
۴. **آیلزا گریر**: معشوقهٔ امیاس که مدل نقاشی‌هایش بود.  
۵. **فیلیپ بلیک**: دوست قدیمی امیاس که از کارولین متنفر بود.  
۶. **مریدیت بلیک**: برادر فیلیپ که مخفیانه عاشق کارولین بود.  
۷. **سیسیلیا ویلیامز**: معلم خانواده که به کارولین وفادار بود.  
۸. **آنجلا وارن**: خواهر ناتنی کارولین که در روز قتل حضور داشت.  

---

#### **روند بررسی پوآرو:**  
پوآرو با **بازجویی از پنج شاهد** (که به «پنج خوک کوچک» تشبیه شده‌اند) و **خواندن نامه‌ها و خاطراتشان**، روایت‌های متفاوتی از آن روز ترسیم می‌کند. او متوجه تناقض‌هایی می‌شود، از جمله:  
- امیاس پیش از مرگ در حال نقاشی پرترهٔ آیلزا بود.  
- بطری سیانور در استودیو برای کشتن حشرات استفاده می‌شد.  
- کارولین ادعا کرده بود که بطری را برداشته، اما آیا واقعاً او بود؟  

---

#### **نقطهٔ اوج و حل معما:**  
پوآرو با تحلیل **رفتارها و زمان‌بندی رویدادها** کشف می‌کند که **آیلزا گریر** قاتل واقعی است! او با دستکاری بطری سیانور و استفاده از عشق مریدت بلیک به کارولین، صحنه را طوری تنظیم کرد که کارولین مقصر جلوه کند. انگیزهٔ آیلزا **انتقام از امیاس** بود چون او قصد داشت به رابطه‌شان پایان دهد.