کتاب حاضر مشتمل بر آرا و اندیشه های جامعه شناسانی است که از منظر اجتماعی ـ تاریخی مقوله "دولت "را ـ در کشورهای اروپایی ـ بررسی کرده اند .مراحل تکوین، تحولات، تنوع اشکال و نابرابری های توسعه دولت از جمله این بررسی هاست که ماحصل آن چنین عنوان شده است" :دولت [در اروپا] نه از سرمایه داری حاصل آمده نه از گشایش شبکه های تجاری و نه از توسعه صنعت، بلکه دولت به عنوان راه کار سیاسی بود که پاره ای از جوامع اروپایی در عصر تقسیم کار به آن توسل جستند..." ."دولت ابزار عقلانیت سیاسی است اما انحصار این کار ویژه را در دست ندارد و به طور فزاینده در انجام این وظیفه با مشکل روبروست .دولت که بی شبهه راه حل کارآمد بسیاری از بحران ها بوده است، هیچ دلیلی وجود ندارد که در هر بازی با موفقیت روبرو باشد .در نتیجه نمی توان دولت را در همه جا و همه وقت شیوه واحد حکومت بر جوامع به حساب آورد ."بخش نخست کتاب با عنوان "دولت در نظریه جامعه شناسی " شامل دو فصل است" :دولت در نظریه جامعه شناسی (مارکس، دورکیم و وبر ("و "شکست جریان غالب جامعه شناسی ."در بخش دوم ذیل مبحث "دولت، جامعه و تاریخ "مطالبی چون" :دولت، تقیسم کار، سرمایه داری"، "دولت و ساختار اجتماعی "و "دولت، فرهنگ و جداسازی "فراهم آمده است .بخش انتهایی کتاب نیز شامل دو مبحث اساسی یعنی" :قدرت دیوان سالاری "و "حکومت در جوامع مدنی "است .