برای مورخ ادیان، هر جلوه و تجلی ای از امر قدسی با اهمیت است: هر مناسک، هر اسطوره، هر باور یا تجسم الوهی، انعکاسی از تجربه امر قدسی و بنابراین تلویحا بیانگر مفاهیم هستی، معنا و حقیقت است. امر قدسی عنصری در ساختار آگاهی است و نه مرحله ای در تاریخ آگاهی. کتاب حاضر از دیدگاهی متفاوت نوشته شده است. از یک سو تجلی های امر قدسی را به ترتیب زمانی تحلیل کرده ام (اما توجه داشته باشیم که نباید عصر یک مفهوم دینی را با تاریخ کهن ترین سندی که آن را ثبت کرده، اشتباه بگیریم!)؛ از سوی دیگر- و تا جایی که اسناد امکانش را می دهد- بر مراحل حساس و نقاط عطف عمیق و بیش از همه بر زمان های خلاق در سنت های مختلف تاکید کرده ام. در یک کلام، کوشیده ام تا نوشته های عمده در تاریخ باورها و اندیشه های دینی را توضیح دهم. جلد اول با بررسی باورهای دینی عصر حجر آغاز می شود و با آیین اسرارالئوسی در یونان باستان به پایان می رسد.