تی. اس. الیوت بلند آوازه ترین شاعر معاصر انگلیسی، در این رساله قصد تبیین مفهوم «فرهنگ» در کاربرد درست آن، و زدودن ابهام ها در تعریف این مفهوم را دارد. طرح این رساله در اواخر جنگ جهانی دوم شکل گرفت و بخش هایی از آن در نشریات انگلستان چاپ شد. سپس در 1948 به صورت کتاب، زیر عنوان «یادداشت هایی جهت تحدید مفهوم فرهنگ» درآمد. سال ها بعد، در 1961، هنگامی که الیوت نگاهی بر آن افکند تا متن را برای چاپ تازه آماده کند و، لامحاله، در آرای آن تجدید نظر کند نوشت: «به طرز کاملا تعجب آوری متوجه شدم نه چیزی هست که بخواهمش پس بگیرم و نه چیزی هست که بخواهمش گسترش دهم»