الکس هیلی سیاهپوست آمریکایی متولد 1921 م. در دوران کودکی تابستان های خود را در ایوان مقابل منزل مادربزرگش در هنینگ تنسی می گذراند. اجداد او برده های آزاد شده بودند. خواهران الکس داستان‌هایی از تاریخ خانواده در دوران برده‌داری تعریف می‌کردند و او به دقت گوش می داد. جد آنها در کشور مادری خود ربوده شد و به آناپولیس مریلند فرستاده و به بردگی فروخته شد. این داستان ها در طول زندگی الکس جوان ماندگار شد و او برای یافتن ریشه های خانواده اش در آفریقا وسواس پیدا کرد و نتیجه این وسواس خلق رمان شاهکار ریشه‌ها بود.