کتاب حاضر دربردارندة نمایشنامه ای از «یوجین اونیل» است. «افرائیم کابوت» در خانة روستایی و در سایة درخت نارون خود، در نیوانگلند در 1850، فاسد تیره بختی است که مزرعة خود را از همسر دوم خود که مرده، به ارث برده است. «ابن»، پسرش، از این همسر با نابرادری های بزرگ ترش «سیمئون» و «پیتر» کار می کند. «ابن» که به مادر مهربان و پاکزادش شباهت دارد، به دلیل آنکه افرائیم با او بدرفتاری کرده، از او نفرت دارد و دیگر پسران از رفتن به کالیفرنیا برای یافتن طلا بازمی مانند؛ چرا که می خواهند مزرعه را تصاحب کنند. ام‍ّا وقتی افرائیم، همسر سومی برای خود برمی گزیند. سیمون و پیتر سهم خود را به ابن می فروشند و به کالیفرنیا می روند. همسر سوم افرائیم، «آبی پونام»، بیوة جوان و آزمندی است که تنها هدفش تصاحب ثروت ابن است. از این رو ابن را می فریبد تا از او کودکی به دنیا بیاورد و این ثروت را صاحب شود. افرائیم از تولّد این پسر فرضی، شادمان است، ام‍ّا ابن وقتی درمی یابد که این کودک جدید وارث ثروتش خواهد بود، عشق آبی را که اکنون بی ریاست، رد می کند. زن کودک را می ک‍ُشد و در خشمی دیوانه وار، گناه خود را اعتراف می کند. ابن، این جنایت را به پلیس اطّلاع می دهد، ام‍ّا عشق به آبی بر او غالب می آید و خود را در این جنایت شریک زن قلمداد می کند و در نتیجه هر دو گرفتار زندان می شوند.