انقلاب کبیر فرانسه به دلیل جایگاه ویژه‌ای که نه‌تنها در تاریخ فرانسه بلکه در تاریخ جهان دارد از همان ابتدا همواره مورد توجه متفکران حوزه‌های مختلف بوده است؛ در عین حال، خیلی کم پیدا می‌شود رویداد تاریخی‌ای که به‌اندازهٔ این انقلاب منشأ بحث و مناقشه بوده باشد. خاستگاه و ماهیت و تأثیرات این انقلاب، خصوصاً از دههٔ سال‌های ۱۹۵۰ به بعد، موضوع پژوهش‌های بسیاری بوده‌اند و دربارۀ همهٔ این‌ها اختلاف‌نظر میان مورخان شدید بوده است.

این کتاب، که بیش از وقایع‌نگاری بر تحلیل تمرکز دارد، تصویری از وضعیت فعلی این مناقشات به دست می‌دهد. بلنینگ، که خود از متخصصان حوزهٔ انقلاب فرانسه است، رویکردهای اصلی معاصر به این انقلاب ـــ یعنی رویکرد کلاسیک یا مارکسیستی، رویکرد تجدیدنظرطلبان و پساتجدیدنظرطلبان ـــ را شرح می‌دهد و نقد می‌کند. کتاب اگرچه کم‌حجم است، مباحث سیاسی و اقتصادی و صنعتی و اجتماعی و فرهنگی را از منظرهای متفاوت مطرح می‌کند و پیشنهادهای مفصلی برای مطالعهٔ بیشتر ارائه می‌دهد.