کتاب حاضر از مجموعة  «نقاب» از داستان های انگلیسی قرن بیستم است. «جرج اسمایلی» مردی قدکوتاه و خیلی زشت است که هیچ یک از آشنایانش از تحصیلات، خانواده، کسب و کار یا نشانی وی اطلاع ندارند. علاقة خاصی در یافتن شاعران گمنام دارد، زیرا حرفه اش چنین اقتضا می کند. او یک مأمور امنیتی است که در سال 1928 در یک سازمان اطّلاعاتی مشغول کار بوده. کار او مستلزم اقامت در خانه های روستایی بی نام و نشان، دستورات بی نام، سفرهای فراوان و دلمشغولی هایی بسیار و تنها زندگی کردن است. کار او در دوران جنگ، قسمتی از وجود او را عاری از عشق کرده و او بدون جوانی کردن به دوران میانسانی رسیده است. در اواخر جنگ، او با «لیدی آن سیرکوم» در «مِی فر» ازدواج می کند. اما نامناسب بودن این زوج، برای همگان نمایان است، به طوری که عاقبت آن ها بعد از دو سال به طلاق منجر می شود و با بدبیاری های بسیار همراه می شود.