کتاب حاضر یکی دیگر از مجلدهای مجموعه ی "تاریخ کمبریج" است که به دوره ی هخامنشیان اختصاص دارد. کتاب از هفده فصل (مقاله) تشکیل شده که هر کدام توسط یکی از ایرانشناسان و متخصصان تاریخ ایران باستان نگارش یافته است. فصل اول درباره ی ظهور هخامنشیان، بنیانگذاری امپراتوری و کشورگشایی های پارس ها در آسیا و مصر است. نویسنده این فصل شاهنشاهی هخامنشی را در مقایسه با نظام فئودالی اشکانیان و ساسانیان، بیشتر یک شاهنشاهی دیوان سالار می داند. در فصل دوم روابط ایران و یونان در عصر هخامنشی و سیاست خارجی هخامنشیان بررسی شده است. فصل سوم تنها به عصر پادشاهی کورش کبیر اختصاص دارد. در فصل چهارم با عنوان "اسکندر در ایران"، نویسنده خط سیر لشکرکشی اسکندر تا شرق امپراتوری هخامنشی و بازگشت او به بابل را دنبال می کند. فصل پنجم به اشغال مصر توسط هخامنشیان و نحوه ی اداره ی آن جا اختصاص دارد. مطالب این فصل از فتح مصر توسط کمبوجیه تا ورود اسکندر به مصر را دربرمی گیرد. نویسنده فصل ششم، مدارک بابلی درباره ی حکومت هخامنشیان در بین النهرین را بررسی می کند. فصل هفتم که توسط هالوک نوشته شده، به بررسی لوحه های گلی تخت جمشید که به زبان عیلامی است، اختصاص دارد. در فصل هشتم مطالبی درباره ی سکه های هخامنشی، استانداردهای وزن، واحد طول و گنجایش مایعات و جامدات آمده است. در فصل نهم تصویری از جهان ایران باستان شرقی از دیدگاه اوستا ارائه شده است. موضوع فصل دهم "دین عصر هخامنشی" است. "زبان آرامی در امپراتوری هخامنشی"؛ "گاهشماری و تقویم"؛ "معماری و پیکرتراشی" از موضوعات فصل بعدی است. مطالب فصول چهارده تا شانزده نیز به ترتیب به کتیبه ی بیستون، تپه نوشی جان و پاسارگاد اختصاص دارند. فلزکاری، ظروف بلور و مهرها نیز از جمله مطالبی هستند که در فصل پایانی کتاب به آن ها پرداخته شده است. کتاب با فهرستی از منابع و مآخذ انگلیسی و نمایه به پایان می رسد.