وقایع داستان در یکی از جزایر ایتالیا رخ می دهد و ماجرای اصلی آن مربوط به خانواده ای روستایی است که با رنج و تلاش روزگار می گذرانند .در این داستان،  "الیاس "کشیش جوانی است که میان غرایز و عقاید او نوعی کشمکش درونی وجود  دارد .او عاشق دختری است به نام "مادالنا "که قرار است با برادر الیاس ـ  "پیترو "ـ ازدواج کند .به رغم علاقه شدید "الیاس "به "مادالنا"، "پیترو " زندگی مشترک خود را با همسرش آغاز می کند، اما علایق "الیاس "به "مادالنا " همچنان در پرده اختفا می ماند .او سرانجام تصمیمی می گیرد که وقایع اصلی داستان  براساس آن شکل گرفته است .