در این نمایش نامه "دکتر بارتلو" پزشک ممسک و پیری است از مردم اشبیلیه و قیم دختری زیبا و جوان و ثروتمند به نام "رزین". بارتلو از کهنه پرستان زمان و نسبت به هر تغییر، اختراع و اکتشاف  تازه بدبین و معتقد است که از آن چه قدما ساخته و پرداخته اند قدمی فراتر نباید نهاد. وی نسبت به رزین بسیار سخت گیر و حسود و بدگمان است. قصدش این است که از قدرت قانونی خویش و از بی کسی و بی اطلاعی صغیر (رزین) استفاده نماید و دختر و ثروتش را بر خلاف حق و عدالت تصرف کند. اما غافل از این که جوانی و عشق بر پیری و ناجوانمردی و "احتیاط بی فایده" فایق می آید، زیرا رزین در مسافرتی به مادرید با یکی از کنت های دربار به نام "کنت آلماویوا" ـ که عیش و نوش و بولهوسی های دربار او را ملول ساخته ـ آشنا می شود و....