برت شنکن متولد چپل هیل ایالت کارولینای شمالی است،ولی در شهر آستین ایالت تگزاس بزرگ شده است.او در رشته ی نمایشنامه نویسی از دانشگاه تگزاس آستین فارغ التحصیل شد و مدرک بازیگری اش را از دانشگاه کورنل گرفت.او تا امروز ده نمایشنامه ی بلند نوشته است.این اثر حماسی در سال1991به طور کامل در سیاتل اجرا شد که فروش بالایی داشت.در سال1992جایزه ی پولیترز نمایشنامه نویسی را برد تا اولین نمایشنامه ای در تاریخ این جایزه باشد که بدون اجرا در شهر نیویورک به این جایزه دست یافته است.این نمایشنامه جایزه ی منتقدان لس آنجلس را هم از آن خود کرد و بالاخره در سال1993 در نیویورک به روی صحنه رفت.
چرخه ی کنتاکی مجموعه ای از نه نمایشنامه ی تک پرده ای است که به تاریخ درهم پیچیده ی سه خانواده ی داستانی که بر سرزمین باهم در جدال اند،می پردازد.