این کتاب داستان زندگی مردی مهربان و رئوف است که چهره ای زشت و بد ترکیب دارد، به همین دلیل همه او را مسخره می کنند، به طوری که او را "مرد فیل نما "خطاب می کنند، افزون بر آن، او را در قفسی زندانی کرده در معرض تماشا می گذارند .سرانجام روزی، مرد فیل نما توجه دکتری انسان دوست را به خود جلب می کند .دکتر بر روی او مطالعاتی انجام می دهد .و در اثر تلاش های دکتر، به تدریج مرد فیل نما مشهور می شود و مردم با او اظهار همدردی می کنند . پس از آن دکتر معالج او، به کمک مردم، اتاقی را در بیمارستان به مرد فیل نما اختصاص می دهد .مرد فیل نما مدت سه سال و نیم را با خوشحالی می گذراند . در این مدت کتاب های زیادی می خواند، با سختی زیاد به تماشای تئاتر می رود و موفق می شود تابستان را در یک خانه ییلاقی بگذراند .تا این که یک شب او را در تخت خوابش مرده می یابند .خوانندگان در این داستان در می یابند که تلاش های نوع دوستانه یک دکتر چگونه باعث می شود انسانی زشت و مورد تنفر، به آدمی دوست داشتنی تبدیل شود و این که یک انسان، به رغم زشتی ظاهری، می تواند قلبی رئوف و مهربانی داشته باشد .