این رمان مسحورکننده، داستانی است از عشق، اسرار، ترس و شفقت که در دوران سخت و جان کاه آلمان پس از جنگ می گذرد. وقتی مایکل 15ساله، در راه بازگشت از مدرسه به خانه صدمه می بیند، توسط هانا، زنی که دوبرابر او سن دارد، نجات داده می شود. با گذشت زمان، رابطه ای عجیب بین این دو شخصیت شکل گرفته و هانا به تدریج، به معشوقه ی مایکل تبدیل می شود. اما یک روز، هانا به طور ناگهانی و بدون هیچ توضیحی ناپدید می شود. زمان می گذرد و دفعه ی بعد که این دو یکدیگر را ملاقات می کنند، مایکل، دانشجوی حقوق شده است و هانا را، به خاطر ارتکاب جنایتی مخوف، در دادگاه در حال محاکمه شدن می یابد. هانا به پیشنهاد مایکل برای دفاع از بی گناهی اش جواب رد می دهد و آن گاه مایکل درمی یابد که هانا ممکن است در حال پاسداری از رازی باشد که آن را حتی از قتل هم ننگین تر می داند. رمان کتابخوان، کاوشی بسیار مهیج و نفس گیر از مسائل روانشناختی است که با مهارتی مثال زدنی، اتفاقات را به سوی پایان بندی شوکه کننده ی خود پیش می برد.