کتاب پنجاه متفکر بزرگ سیاسی چونان دانشنامه ای گزیده و هدفمند برجسته ترین اندیشمندان سیاسی تاریخ اندیشۀ غرب را به نحوی مختصر اما مؤثر و کارآمد معرفی می کند. کتاب روندی تاریخی را پی گرفته است تا همزمان با معرفی «انواع» اندیشه، سیر «تحول و تکوین» این اندیشه ها را نیز تا حد امکان نشان دهد. اما مسئلۀ دشوار برای نگارش و تدوین چنین کتابی این است که گزینش اندیشمندان طبق چه معیاری باید صورت گیرد؟ از این رو، متفکرانی در این کتاب معرفی شده اند که علاوه بر شهرت داشتن، جریان ساز هم بوده اند؛ یعنی متفکرانی در فهرست گنجانده شده اند که نمایندۀ یک جریان فکری اند، نه این که فقط در زمرۀ شخصیت های سرشناس قرار داشته باشند. برخی جریان های فکری دخیل در این تصمیم شامل جنبش هایی مانند آنارشیسم، فمینیسم، محیط زیست گرایی و فاشیسم می شوند. به این ترتیب کتاب با افلاطون و ارسطو آغاز می شود، از توماس مور و ماکیاولی و هابز عبور می کند، به ادموند برک و تام پین می رسد و با مرور اندیشه های اندیشمندانی چون مارکس، نیچه، بنتام و دو توکویل رفته رفته به فهرست جذابی از متفکران سیاسی بزرگ قرن بیستم می رسد: ماکس وبر و آیزایا برلین، کارل پوپر و هانا آرنت، هربرت مارکوزه و فریدریش فون هایک و بسیاری دیگر...