«ریموند چندلر» از پایه گذاران رمان پلیسی واقع گرایانه است. این نوع رمان های پلیسی بیشتر با زندگی سروکار دارند و آدم هایش واقعی ترند. در این داستان، کارآگاه به دنبال یک دختر گمشده به یک شهر ساحلی کوچک در کالیفرنیا می رسد. مادر دختر، خیلی نگران است به اندازه ای نگران که کارآگاه را استخدام می کند. کارآگاه به زودی خود را در مواجهه می بیند با: یک سندیکا جنایت که شامل ضرب و شتم پلیس است، رئیس پلیس محلی، بیمارستان روان پزشکی، قایق قمار در دریا و یک جفت سارق بانک، ... .