«سرشک»، سرگذشت واقعی زن و شوهری است که گرفتار بیماری توهم و شهوت عشق شدند. حوادث این داستان در امریکا رخ می دهد و در آن اخلاق و عادات جامعه بورژوازی امریکا به وضوح شرح داده می شود. در این داستان «ویلیام»، جوانی است زیبا و زیباپسند از یک خانواده متوسط نجیب که از دوران کودکی لوس و متکبر و متلون بار آمده است. این جوان به واسطه غرور و خودپسندی که نه از  خوشگلی می تواند چشم بپوشد و نه از دل و نیکی، «مادلن» باهوش و مهربان را به گناه اینکه زشت است به  همسری نمی پذیرد و با «آلیس» که زندگی را از دریچه چشم یک انسان شاعر و خیالباف نمی نگرد، پیوند ازدواج نمی بندد و در آن حالِ دودلی و سرگردانی تصادفا با «لیدا» ی زیبا که در پی همسری است که جز زن خود در اندیشه کسی نباشد، آشنا می شود. از اینجا زندگی تلخ و دردناک این زن و شوهر آغاز می شود. کاراکتر لیدا پیچیده است، رفتار و اعمال او همه تابع کشش ناخودآگاه روانی است که وی را به یک فرد غیرعادی تبدیل کرده و تحت تأثیر پست ترین غرایز انسانی قرار داده است. لیدا پیوسته به شوهرش حسادت می کند و... .