در این داستان کوتاه، آلفونس دوده ( 1840ـ 1898) نویسنده فرانسوی، در واقع خاطرات تلخ و شیرین دوران کودکی و جوانی خود را باز می گوید .قهرمان داستان،  پسرکی ریزاندام به نام "دانیل ای ست "است که به خاطر جثه کوچکش، از سوی  معلمش به تمسخر، "چیز کوچولو "خوانده می شود .در این داستان، خانواده دانیل  در پی ورشکست شدن پدر، ناگزیر به "لیون "نقل مکان می کنند .در آن جا، دانیل  چند سالی به مدرسه می رود و سختی های بسیاری را متحمل می شود .پس از آن، با  تشدید بحران مالی پدر، جمع خانواده از هم پراکنده می شود .مادر نزد برادرش  می رود، برادر دانیل و پدرش نیز هر کدام شغلی در جایی دست و پا می کنند و دانیل  هم برای تدریس به محلی دور افتاده می رود .سرانجام دانیل پس از سال ها زندگی  پر مشقت، با دختر یکی از دوستان خانوادگی اشان ازدواج می کند، در حالی که نخستین  کتاب شعرش به چاپ رسیده و به چاپ نوشته های دیگر خود می اندیشد .