حجاب را می شود به عنوان «یک واجب شرعی»، یا «بخشی از سبک زندگی افراد»، یا «یک رفتار دارای تأثیر اجتماعی»، یا «قانون و الزامی حکومتی» درنظر گرفت. قرار گرفتن حجاب ذیل هرکدام از این عناوین و درواقع قرارگرفتن ذیل همه آن ها، مسئله را بسیار پیچیده کرده است. عرصه های دین، سبک زندگی، جامعه و سیاست، هرکدام به تنهایی عرصه پیچیده ای است و وقتی مسئله ای مثل عفاف و حجاب به هر چهار عرصه و دیگر عرصه های جدی و مهمی از این قبیل وابسته است، پیچیدگی فوق العاده ای می یابد. بزرگترین مشکل عموم کسانی که درخصوص این مسئله دغدغه دارند، چه از منظر موافق و چه از منظر مخالف، مواجهه ساده انگارانه و دلخواهانه با این مسئله است.