این کتاب با نگاهی ویژه بر گزاره «تاریخ مهم است» که غالباً ادعاشده ولی کمتر بدان پرداخته شده به نگارش درآمده است. در اقتصاد نهادگرای جدید، تاریخ مفهوم دیگری پیدا کرده است زیرا در نگاه این مکتب، نهادها مهم اند و تاریخ نهادی مهم، چراکه نهادهای دیروز بر انتخاب های امروز تأثیر می گذارند و انتخاب های امروز بر تصمیمات آینده اثر خواهند گذاشت. در این کتاب طیفی از خصایص مهم جامعه، تاریخ، سیاست و اقتصاد ایران و بسیاری از نکات برجسته نظریه نورث در مورد ایران مطرح شده است و با مراجعه به جامعه شناسی تاریخی اقتصاد ایران تبیینی نهادگرا از مسئله توسعه نیافتگی ایران و برخی شاخ و برگ های مهم آن ارائه شده است. این کتاب همچنین چگونگی ریشه دار شدن پدیده «وابستگی به مسیر طی شده» و «تصلب ساختار نهادی» کشورمان را با استفاده از و تحلیل های عمیق اقتصادی - اجتماعی موردبررسی قرار داده است.