این رمان که در سال 1995 میلادی منتشر و به سرعتی باورنکردنی به یکی از رمان های پرفروش جهان تبدیل شد، اکنون به 45 زبان دنیا ترجمه شده است، در سال 2008 از روی این کتاب فیلمی به همین نام ساخته شد که در 5 رشته نامزد دریافت جایزه اسکار گردید و جوایز بفتا و گلدن گلوب را از آن خود کرد.
موضوع اصلی رمان رویارویی دو نسل است در قالب داستانی عاشقانه: نسلی که در جنایات فاشیسم دوران هیتلری شرکت فعال داشت و نسلی که در اثنای جنگ جهانی دوم یا کمی پس از آن متولد شد و دستی در جنایت نداشت، لیکن بار سنگین گناهان و جرم و جنایت نسل پیش از خود را به دوش می کشید.
«کتاب خوان» در حال حاضر در برنامه درسی مدارس و دانشگاه های آلمان قرار گرفته است.