«شب‏های سرای» سرگذشت امه دوبوک دوریوری دخترخاله ی ژوزفین همسر ناپلئون، امپراتور فرانسه، است که در سال1773 در خانواده‏ای فرانسوی و مقیم جزیره ی مارتینیک واقع در دریای کارائیب به دنیا آمد و در دوازده سالگی برای ادامه ی تحصیل در صومعه‏ای نزد خواهران تارکِ دنیا به فرانسه اعزام شد. سه سال بعد که نزد خانواده‏اش برمی گشت، گرفتار دزدان دریایی بَربَر شد و او را به الجزایر بردند. بیگ ‏الجزایر به‏دلیل زیبایی فوق‏العاده‏اش او را به سلطان عثمانی پیشکش کرد.