جو تالبرت، خانواده ی خاصی دارد. پدرش قبل از به دنیا آمدن او مادرش را رها کرده، مادرش هم به اختلال دوقطبی مبتلاست و هم دائم الخمر است، و برادر ناتنی اش گرفتار اوتیسم است. جو از خانواده  اش به دانشگاهی در شهری دیگر می گریزد، و برای یک پروژه ی زندگی نامه نویسی در آغاز تحصیلاتش به سراغ پیرمردی در آسایشگاه سالمندان می رود تا تکلیفش را به آسان ترین شکل انجام دهد. اما به زودی معلوم می شود که پیرمرد کهنه سرباز ویتنام و قهرمان ملی است، که به دلیل تجاوز به یک دختر نوجوان و قتل او به حبس ابد محکوم شده و روزهای آخر عمرش را به دلیل بیماری در آسایشگاه می گذراند. جو می خواهد بداند که این پیرمرد واقعاً یک هیولای کودک آزار است یا دست های دیگری در کار سرنوشت او بوده، تا شاید خودش هم آرامش گمشده  اش را به دست آوَرد. او همراه دختر سردمزاجی به نام لی لا قدم به قدم در دل معمایی جنایی پیش می روند که حل آن می تواند معنای مدفون زندگی و عشق را برای آن ها آشکار کند.