کتاب حاضر، داستانی است که با زبانی ساده و روان به رشته تحریر درآمده است. این داستان ماجرای پیرمرد عتیقه فروشی بود که به همراه نوه اش نل که با زندگی فقیرانه و مغازه ای ورشکسته روزگار می گذرانند. پیرمرد که ثروتش را داماد و یکی از نوه هایش به باد داده اند، برای تأمین آینده نل، از ربا خواری پول قرض کرده و با آن قمار می کند، باخت او در قمار و تلاش رباخوار برای توقیف او و اموالش در ادامه داستان موجب فرار نل به همراه پدر بزرگش می شود. این تعقیب و گریز ماجراهای پر افت وخیزی را شکل می دهد که در این رهگذر نل و پدر بزرگش با آدم هایی از طبقات و سنخ های مختلف اجتماعی آن روزگار آشنا می شوند.