ایزابل آلنده در رمان شهر جانوران داستان نوجوانی به اسم آلکساندر کولد را روایت می کند که به علت بیماری مادر بزرگ پول و وسایل اورا می دزدند.مادر بزرگ زنی مهربان و در عین حال یک دنده است که روش تعلیم و تربیت خاص خود را دارد.مادر آلکس سرطان دارد و تحت شیمی درمانی قرار گرفته.  
مارد بزرگ نویسنده است و ماموریت یافته که برای تحقیق و نوشتن مقاله ای درباره ی جانورانی عظیم الجثه به امریکای جنوبی برود و درباره علت مرگ و میر بومیان تحقیق کند. دراین سفر جالب نوه ی خود را هم به همراه می برد. قهرمان دیگر داستان دکتر عمیرا تورس پزشکی است که دل در گرو مائورو کاریاس سرمایه دار بی رحمی دارد که چشم طمع به زمین ها و نعادن سرخپوستان دارد.این پزشک زیبا به جای واکسیناسیون سرخپوستان را آنها را با ویروس بیماری مهلکی از پا درمی آورد و چون همه ی منابع تحقیق و تفحص در اختیار افراد فاسد و نظامیان همدست کاریاس است،کسی بویی از ماجرا نمی برد.اما با ورود نویسنده و نوه اش به همراه عکاسان و افرادمشکوک ماجرا ابعاد تازه ای می گیرد.قهرمان دیگر رمان دخترکی به اسم نادیا سانتوس است. این دو محور داستان هایی هستند که در رمان پیش می آید.