در یک زندان در بخشی از خاک فرانسه، که در اشغال ارتش آلمان است، عده ای فرانسوی در کنار هم جمع شده اند. روزی یکی از زندانبان ها به آن ها می گوید که به سه نفر اعدامی نیاز است و آن ها باید از میان خود سه تن را برگزینند. ده فرانسوی قرعه می کشند و در این میان قرعه به نام "شاول" وکیل ثروتمند دادگستری ـ می افتد. او حاضر می شود تمام دارایی اش را در ازای جانش بدهد. "ژانویه" زندانی دیگر، می پذیرد به جای او اعدام شود در صورتی که وکیل طبق اسنادی تمام دارایی خویش را به خواهر و مادر وی بسپارد. پس از چهار سال وکیل آزاد می شود، در حالی که هیچ ثروتی ندارد. او پس از مدتی به خانه ی سابق خود می رود و خواهر و مادر ژانویه را در آن جا می بیند. او خود را هم سلولی ژانویه معرفی می کند و متوجه ی کینه ی خواهر نسبت به خود می شود، بنابراین خود را معرفی نمی کند و به عنوان خدمتکار در آن جا می ماند. روزی یکی دیگر از زندانیان با نام "کاروس"، که هم دست نازی ها بوده، به آن جا می رود و خود را شاول معرفی می کند. او خود را نادم نشان می دهد و وانمود می کند دل بسته ی خواهر ژانویه است. شاول ماهیت او را افشا می کند ولی قبل از تهیه ی اسناد برای بازگرداندن مالکیت خانه به خویش با گلوله ی کاروس می میرد.