کتاب حاضر جلد نخست از مجموعه ای سه جلدی است که به منظور آشنایی با نظریه های جامعه شناسی از آغاز تاکنون تحریر شده است. جامعه شناسانی که نوشتن مقالات این مجموعه را عهده دار شده اند، تأثیر نظری هریک از جامعه شناسان کلاسیک را با نگاه به آینده بر جامعه شناسی امروز واکاوی کرده اند. کتاب پیش رو ترجمه چاپ پنجم جلد نخست است که از «آگوست کنت» تا «آلفرد شوتس» را دربردارد.