«هدف من دراین کتاب به تصویر کشیدن مسیری است که دانش زبان شناسی از اواسط قرن نوزدهم تاکنون طی کرده است، تا بتوانم از این رهگذر به بحث در مورد وضعیت فعلی آن بپردازم. این نگاه تاریخی می تواند نشان دهد که مهم ترین مسائل مطالعه ی زبان از زمان شروع زبان شناسی نوین تاکنون چه بوده اند، و ما را با دیدگاه های افراد مختلفی که به این مسائل نگاهی داشته اند آشنا کند. در حقیقت هدف اصلی من این است که نشان دهم از چه «دریچه هایی» به زبان نگریسته شده و این دریچه ها چه تفاوت هایی با هم دارند. نگاه های متفاوت به برداشت های گوناگون میرسند و این برداشت ها در نهایت به راه حل های مختلف می انجامند. سعی من بر این بود است که مهم ترین دیدگاه های متفاوت به زبان را به طور خلاصه در این کتاب شرح دهم.»(از پیش گفتار نویسنده)