این کتاب مجموعه ای از هفت مقاله، تالیف الگا ام. دیویدسن، استاد و ادیب معروف امریکایی است. این مقالات را یک هدف اصلی به هم پیوند می دهد: تلفیق شواهد تطبیقی و درونی در مطالعه شعر کلاسیک فارسی با توجه خاص به شاهنامه فردوسی.
نویسنده در مقدمه خود، چنین می نویسد: «هدف اصلی من از این کار، مطالعه شعر کلاسیک فارسی به خاطر شعر فارسی است... تمام بحث به یک پرسش اساسی ختم می شود: آیا ادبیات فارسی، به عنوان ادامه تمدن ایرانی، به طول مستقل سهمی عمده در مباحث انسانی و حتی انسانیت دارد یا نه؟ پاسخ به این سوال... آری است.»