در این دوازده داستان به هم پیوسته، توصیفات زیبای اشتاین بک لحظاتی کوتاه و در عین حال سرنوشت ساز را که زندگی مردمان عادی را دگرگون می کند به تصویر می کشد. در بین ساکنان سخت کوش و ماندگار «چمنزارهای بهشت» چنین کسانی دیده می شوند: برت مانرو ساکن مزرعه بتل، که خود را نفرین شده می داند؛ ادوارد ویکس پدری بیش از حد محافظ که ناامیدی برایش رقم خورده؛ کودکی مرموز و غیر عادی که در میان بوته ها پیدا شده و هلن ون دونتر که تسلیم سرنوشت است. همان طور که ماجراها یک به یک بسط داده می شوند، اشتاین بک به نحو تکان دهنده ای از هم پاشیدگی اجتماعی را به تصویر می کشد، هنگامی که بی توجهی و رفتار احمقانه یک خانواده هماهنگی و رویاهایی را بر هم می زند که زمانی شالوده زندگی آن ها را تشکیل می داد.