رانت ها به مفهوم درآمدهای مازاد، در کلیه ی اقتصادها وجود دارند. اشکال مختلف رانت عبارت است از: نرخ های بازدهی بالا در انحصارات، درآمدهای بالای ناشی از انتقالاتی چون یارانه ها (که به وسیله ی سازوکار سیاسی تدارک دیده شده اند)، و یا درآمد اضافی حاصل از تملک منابع کم یاب (خواه این منابع کم یاب، منابع طبیعی باشند یا دانش تخصصی). نگارنده در کتاب حاضر با تمایز قایل شدن بین گونه های مختلف رانت ها، استدلال می کند که برخی رانت ها خوب هستند و بنابراین نهادهایی که آن ها را ایجاد می کنند، توسعه را در حضور رانت جویی به پیش می برند، اما رانت های بدی نیز وجوددارند که شیوع آن ها به رانت جویی زیان بار می انجامد. درکتاب، استدلال شده است که هرچند بسیاری از رانت ها برای کشورهای در حال توسعه زیان بارند، اما برخی از آن ها برای کارآیی و رشد اقتصادی این کشورها حیاتی هستند. در واقع، پیامدهای رشد یا کارآیی محوری رانت ها به بستر ما و چارچوب های نهادی، سیاسی و فناوری که رانت ها در آن قرار می گیرند بستگی دارد. بنابراین حضور رانت ها گاهی اوقات می تواند نشانه ی یک اقتصاد پویا و کارآمد باشد. درست همان گونه که گاهی اوقات نیز نشانه ای از رکود و ناکارآیی است.