موضوع کتاب مصوّر حاضر، داستان های اجتماعی آمریکایی قرن بیستم است. «آگوست» دلقک بی نظیری بود که لبخند عجیبی چهرة غمگینش را می پوشاند. او قبل از آمدن به سیرک رؤیا و آرزوی بزرگی در سر داشت و آن بخشیدن شادی پایدار به تماشاگران بود. او هر روز در نمایش کوتاهِ «پای نردبان» آرزومندی اش بسیار می شد، به حدّی که دیگر تحمّل تماشگران را نداشت. روزی به جای تشویق، آشغال و اجسام سخت به طرف وی پرتاب شد. او بعد از به هوش آمدن انگیزه دلقک بودن را از دست داد و سرگردان و خانه به دوش شد. تا این که بعد از مدّتی با سیرک و دلقک مشهور، به نام «آنتوان» مواجه شد و فصل جدیدی در زندگی وی، همراه با تجربه های عمیق زندگی برایش رقم خورد.