در روزگاران قدیم مردی زندگی می کرد که در علم نحو بسیار متبحر بود. او که قصد سفر با کشتی را داشت با سوار شدن بر کشتی خطاب به کشتی بان گفت: آیا تو از علم نحو چیزی می دانی؟ کشتی بان می گوید: نه از آن چیزی نمی دانم. نحوی در پاسخ می گوید: پس نصف عمرت در فناست. پس از چندی گردابی رخ داده و کشتی را به چپ و راست خم می کند . کشتی بان به نحوی می گوید: آیا تو از شنا کردن چیزی می دانی و نحوی پاسخ منفی می دهد. کشتی بان نیز در جواب می گوید: تو کل عمرت در فناست زیرا کشتی درحال غرق شدن است. مجموعه "روزی روزگاری" حاوی داستان هایی بازنویسی شده از مثنوی معنوی اثر - شاعر و عارف برجسته قرن هفتم هجری- است. این داستان ها با عبارت روزی روزگاری آغاز شده اند و "کشتی در گرداب" یکی از آن هاست. برخی دیگر از داستان های کتاب عبارت اند از: موش و شتر،آُب و دیوار، چهار هندو، پشه وباد، الاغ در آخور سلطان، و دزد و قوچ.