"فهم جامعه ی مدرن" هدفی دوسویه را دنبال می کند: از سویی می کوشد تا درآمدی جامع، نو و جذاب برای جامعه شناسی فراهم آورد، و از سویی دیگر چگونگی تکوین جامعه ی مدرن و ویژگی های آن را در جنبه های گوناگون و متنوع اش شرح دهد. "فهم جامعه ی مدرن" در اصل مجموعه ای چهارجلدی است که در مقام درآمدی بر جامعه شناسی نوشته شده است. عناوین این چهار مجلد عبارت است از: صورت بندی های مدرنیته، اشکال سیاسی و اقتصادی مدرنیته، اشکال اجتماعی و فرهنگی مدرنیته، و مدرنیته و آینده های آن. "شکل گیری دولت مدرن" در واقع فصل دوم از کتاب نخست، "صورت بندی های مدرنیته" است. نویسنده در این کتاب نخست به بررسی چگونگی تکوین دولت مدرن می پردازد و این نظر را مطرح می کند که دولت مدرن در تلاقی گاه نظام های ملی و بین المللی شکل گرفته است. سپس به ردیابی تحولاتی می پردازد که دولت در اشکال تاریخی گوناگون اش (از امپراتوری های کلاسیک اروپایی، قدرت های منقسم حکومت فئودالی و... تا صور اقتدار سیاسی، قدرت دنیوی، مشروعیت و حاکمیت دولت ـ دولت مدرن) به خود دیده است. وی هم چنین نقش ماشین جنگی و نظامی، و نیز نقش سرمایه داری در پی ریزی اولویت نظام دولت ـ ملت را بررسی کرده است و این نظام را بنیان نظم بین المللی مدرن می داند. دیدگاه های فیلسوفان سیاسی غربی مانند هابز، لاکسا، و وبر در تاروپود این تاریخ تنیده شده است.