در سال 1971 میلادی، پابلو نرودا، شاعر بزرگ شیلیایی، در سخنرانی که به هنگام دریافت جایزه نوبل ادبی ایراد کرد، چنین سخن به زبان آورد:
«در این دنیا شاعری زندگی می کند که بیشتر از من شایسته دریافت این جایزه است. او یانیس ریتسوس نام دارد.»
با این وجود نوبل ادبی هیچگاه به ریتسوس تعلق نگرفت، که مهمترین دلیل این امر گرایش های مارکسیتی وی بود، اما او 9بار نامزد دریافت این جایزه شد، و همین تاییدی بود بر جمله لویی آراگون، شاعر شهیر فرانسوی در خصوص او: «ریتسوس بزرگترین شاعر زنده دوران ماست.»