در این کتاب((ریچارد سنت)) تلاش کرده طی شش فصل با مطالعه پدیده اقتدار در حوزه های مختلف روان شناسی، جامعه شناسی، علوم سیاسی و دست آخر مردم شناسی،  زوایای مختلف آن را بیان دارد .وی در این کتاب اذعان می دارد :افراد برای  خروج از انزوای خویش، خواسته یا ناخواسته به شیوه های گوناگونی از اقتدار  تن می دهند .مولف پس از بررسی برخی از مهم ترین نوشته هایی که در آن مباحثی در  باب اقتدار مطرح شده، با ذکر مثال های متعدد، کارکرد این پدیده را بر یک  فرد، در درون یک خانواده، در میان کارمندان یک موسسه، در جمع یک گروه صنفی  و دست آخر در چارچوبی ملی شرح می دهد .((ریچارد سنت)) بر این باور است که  ((اقتدار جزء لاینفک روابط انسانی است)) و در ادامه به این نتیجه می رسد که  ((در خود فرو رفتن یا داد از کهتر و مهتر ستاندن، نه می تواند تمامی رنج هایی  را که جامعه مسبب آنهاست از بین ببرد و نه نیاز ما را به دیگران)) .عناوین  برخی مباحث کتاب بدین قرار است :((ترس از اقتدار))، ((پدرسالاری، اقتداری  با نوازش های دروغین))، ((خود فرمانی، اقتداری بدون محبت))، ((آگاهی معذب))،  ((مشروعیت و ترس از اقتدار)) و ((اقتدار و توهم)) .