داستان این کتاب به این صورت است که «بایشون» پس از متوجه شدن از نقشه پدرش برای به مدرسه نفرستادن او، از دهکده محل زندگی اش، «یانگ»، فرار می کند. او مجبور می شود به عنوان قصاب، باربر، شاگرد کشیش و باغبان کار کند. هر تغییری در زندگی اش بین او و شخصیت اصلی اش فاصله می اندازد و او را از رسیدن به زندگی راحت و آرام دور می کند. ازدواج اجباری او با یک زن بیوه، به جهت خیانت زنش، فرجام ناخوشایندی برای او رقم می زند و منشأ اتفاقات و ماجراهایی برای او می شود که مسیر زندگی اش را تا آخر عمر تحت تأثیر قرار می دهد.