دوران سلطنت فتحعلی شاه قاجار (1212-1250 هـ . ق)، از مقاطع تعیین کننده در تاریخ ایران است. در آن زمان، رقابت های مستعمراتی کشورهای اروپایی در کمال شدت بود و به سبب موقعیت جغرافیایی ایران، توجه آن کشورها به ایران جلب شد. گشودن باب مراوده با دولت های توسعه طلب اروپایی تاثیراتی سنگین و دیرپا بر وضعیت سیاسی، اقتصادی، اجتماعی و دیپلماتیک ایران برجای گذاشت. شکست در جنگ های ایران و روس، که به انعقاد قراردادهای «گلستان» و «ترکمانچای» انجامید، مردم را تکان داد و متوجه عقب ماندگی کشورشان کرد. به نظر صاحب نظران، همین آگاهی بود که بذر آزادی خواهی، پیشرفت، حکومت قانون و در نهایت انقلاب بزرگ مشروطیت را در ذهن های مردم ایران پراکند. در کتاب حاضر، «لویی لانگلس» ـ محقق فرانسوی ـ ، شرایط اجتماعی، فرهنگی و سیاسی ایران را در دوران سلطنت فتحعلی شاه قاجار، تجزیه و تحلیل می کند. در پایان کتاب توضیحاتی دربارة برخی از اصطلاحات نامعمول مورد استفادة لانگلس، به انضمام گزارش سفر علمی «ایرج افشار» در کتابخانه های پاریس به منظور تحلیل اوضاع دورة فتحعلی شاه قاجار، آورده شده است.