این کتاب به فراز و فرود یک امپراطوری متفاوت و پیچیده پرداخته است؛ هدف اصلی کتاب شناخت تناقض های واقعی آمریکا در جامعه، نظام و فرهنگ است؛ آمریکایی که در ابتدا بسیار ساده به نظر می رسد ولی بسیار پیچیده، گیج کننده و پر از تناقض، فریبنده، متنوع، یکنواخت و دنبال قدرت معرفی شده است. در کنار تناقض ها به شگفتی های آمریکا نیز اشاره شده است. نویسنده کتاب به دنبال پاسخ به این پرسش است که «در آمریکا چه می گذرد؟»