کتاب حاضر، حاوی داستان های کوتاه با موضوعات مختلف اجتماعی و از نویسندگان مختلف است. عنوان های داستان ها عبارتند از: «آسمان خاکستریست»؛ «موردِ پاول»؛ «سلمانی»؛ «خانم بریل» و «هیولا». در خلاصة داستان «هیولا» آمده است: «خانم پوپف» بیوه ای جوان و زمین دار است که به تازگی همسر خود را از دست داده است. او برای اثبات وفاداری خود به شوهر بی وفا و بی انصافش، رخت عزا را درنیاورده و انزوا گزیده است. بجز «لوکا»، پیشخدمت و باغبان و سورچی کسی وی را بعد از مرگ شوهرش ندیده است. او با اثبات وفاداری قصد دارد ادای عاشقان وفادار را درآورده و شوهر فوت شدة خود را شرمسار خود کند. او به این رویه ادامه می دهد، تا این که «آقای گریگوری اس سمیرنوف»، اصیل زاده و زمین دار میانسال برای گرفتن بدهی خود نزد او می آید. «آقای گریگوری» که خود بارها عاشق زن ها شده و آن ها را موجوداتی بی وفا و فاقد هوش می داند، عاشق «خانم پوپف» شده و از وی تقاضای ازدواج می کند. او «خانم پوف» را در تردید وفاداری به همسر و ازدواج مجدد قرار می دهد.