کریستین، زنی محزونف اندیشمند و زیباست و سراپا وقف شوهر و دو فرزندش. در مقابل، مرد ( هلموت ) سرخوش و لاقید است و به امور خانواده توجه چندانی ندراد. بعد از 23 سال زندگی مشترک، حال تنشی پنهان در روابطشان رخنه کرده است. شوخی ها و سرخوشی هالک از یک سو و ابراز محبت ها و برنامه هایی که کریستین در سر دارد، هیچ کدام کاری از پیش نمی برد و به تلخکامی ها دامن زده می شود.اینکه چگونه این زوج روزی به وضعیتی می رسند که هرگز تصور و آرزویش را نداشته و گریزی هم از آن نمی یابند، محور حوادث این رمان از بزرگ ترین نویسنده قرن نوزدهم آلمان است.هیچ نویسنده ای در گذشته و حال، این اندازه حس همذات پنداری و تحسین را درمن برنیانگیخته بود.توماس مان