کتاب حاضر دربرگیرندة سه سخنرانی فرناند برودل است که در آوریل سال 1976 در دانشگاه جان هاپکینز ایراد کرده است. وی طی این سخنرانی ها، نتیجة تحقیقات 20سالة خود را دربارة تاریخ اروپا از قرن 14 تا 18 و چگونگی پیدایش سرمایه داری در جهان و تاثیر متقابل بخش های مختلف جهان برهم را ارائه داد. متن کامل این کتاب که در سه جلد در سال 1979 منتشر شد، یکی از کتاب های مرجع دربارة تاریخ اروپا، شکل مشخص کاربرد نظریات مکتب آنال و به خصوص برودل در بررسی تاریخ و ویژگی های پیدایش سرمایه داری است. مکتب آنال را مارک بلوخ و لوسین فر که هردو در دانشگاه استراسبورگ، صاحب کرسی بودند، پایه گذاری کردند. برودل تا هنگام مرگش، شاخص ترین نمایندة دومین نسل مکتب آنال بود.