انسان برای بررسی شجره نامة خود می تواند 60 تا 70 میلیون سال به گذشته نظر کند. کهن ترین نیاکان ما نخستی ها، پستانداران درخت زی کوچکی شبیه موش پوزه دار بودند. با گذشت میلیون ها سال این نخستی ها به تدریج بزرگ شدند و به صورت جاندارانی شبیه میمون درآمدند. در گذشته ای نه چندان دور، شاید 6 میلیون سال پیش، شکافی در نخستی ها به وجود آمد. برخی از گونه ها از نخستی ها جدا شدند و به شکل انسان ریخت ها (میمون های بی دم کنونی) درآمدند. در حالی که گونه ای دیگر سرانجام به صورت انسان اندیشمند (هوموساپینس) یعنی انسان امروزی درآمد. دریافت دقیق این که این اتفاق چگونه روی داده، ذهن بسیاری از داشنمدان را تا مدتی طولانی به خود مشغول داشته است. کتاب حاضر سیزدهمین شماره از مجموعة «دانش روز برای همه» و ترجمة بخش هایی از کتاب «The new book of popular science» است. مطالب کتاب با زبان ساده و با پرهیز از اصطلاح های تخصصی نگاشته شده است و مرجعی سریع برای افراد علاقه مند و کنجکاو از هر سن و با هر زمینه ای به شمار می آید.