دسامبر 1937.سربازهای ژآپنی نانکینگ را تصرف کرده اند.گروهی دختر مدرسه ای وحشت زده در محوطه یک کلیسای آمریکایی پنهان میشوند.شوجوئان سیزده ساله یکی از آن هاست که ما از دریچه ی چشم او شاهد وقایع تکان دهنده ای خواهیم بود.کلیسا که توسط پدر اینگلمن،کشیشی آمریکایی که سال هاست در چین اقامت دارد،اداره میشود.در جنگ میان چین و ژآپن محدوده ی بی طرف محسوب میشود.اما ژآپنی ها در جنگ از پیمان های بین المللی پیروی نمی کنند.به خیابان های شهر میریزند و شهروندان غیر نظامی را غارت کرده و مورد تجاوز قرار میدهند.این مساله دخترها را در معرض خطر بزرگی قرار میدهد.
این رمان که پر از شخصیت های فوق العادست،داستانی است درباره ی اینکه چطور جنگ همه ی پیش داوری ها را واژگون میکند و چگونه عشق در بحبوحه ی مرگ می شکفد.