خارکن فقیری که کفش هایش را در یک مهمانی دزدیده اند، از ملانصرالدین می خواهد که دزد را به دام بیندازد. ملا هم از مهمان ها می خواهد که هریک به تنهایی وارد طویله شوند و دُمِ خر او را بکشند. اما چه رابطه ای بین دمِ خرِ ملا و دزدی کفش های خارکن وجود دارد؟! ملانصرالدین از معروف ترین شخصیت های طنز در ادبیات عامه است که شهرتی بیرون از مرزها دارد. بعضی عقیده دارند که او شخصیتی خیالی بوده است که هرگاه مردم از ستم پادشاهان به ستوه آمده اند لطیفه هایی انتقادی به نام او ساخته اند. اما تاریخ ادبیات ایران ، از وجود چنین شخصیتی در قرن دوم هجری خبر می دهد. ملانصرالدین در ظاهر، همه ـ و حتی خودش ـ را دست می اندازد اما در واقع قصدش دفاع از ارزش های انسانی است .