چرا بعضی از زبان‌ها می‌میرند؟ این زبان‌ها اصلا چه اهمیتی دارند و اگر از بین بروند، چه می‌شود؟ آیا مرگ زبان‌های درخطر را می‌توان پدیده‌ای جهانی و مهم دانست؟ درنهایت، به فرض رسیدن به پاسخ این پرسش‌ها و پذیرفتن اهمیت لزوم حفظ زبان‌های کوچک، چگونه می‌توان روند مرگ زبان را معکوس کرد؟ دیوید کریستال، نویسنده و زبان‌شناس بریتانیایی، در کتاب حاضر، با زبانی ساده گیرا، استدلال‌های گوناگونی را برای حفظ زبان‌های درخطر مطرح می‌کند. سپس با آوردن نمونه‌هایی تاریخی و با درنظرگرفتن ظرافت‌های سیاسی و اجتماعی ملل گوناگون، راه‌حل‌هایی برای حفظ این زبان‌ها ارائه می‌دهد. از نظر او گرچه مسئله‌ی مرگ زبان پدیده‌ای جدی و در سطح جهانی است، اما هنوز قابل پیشگیری است، گرچه اگر به آن توجه نشود، شاید به‌زودی شاهد مرگ بخش بزرگی از پیچیده‌ترین میراث فرهنگی بشر باشیم.