موضوع این کتاب مفهوم تاریخی مقوله توسعه و فرآیند آن از دهه های 1700 تاکنون و گفتمان غالب «دیسکورس هژمون» در طی دوره های گذار آن است. نویسنده در این کتاب روند توسعه را در شش دوره بررسی کرده است که شامل «اندیشه ترقی و پروژه روشنگری در دوره 1750 تا 1815»؛ «ضرورت صنعتی شدن از زمان پایان جنگ ناپلئون تا آغاز جنگ جهانی اول»؛ «بحران اجتماعی و سیاست مداخله جویی در فاصله سال های 1914 تا 1945»؛ «ژئوپلیتیک فقر جهانی در دوران پساجنگ و جنگ سرد»؛ «گلوبالیزاسیون و بی نظمی دو دهه پایانی قرن بیستم» و «نظریه توسعه گلوبال در سال های آغازین هزاره سوم 2000 به بعد» می باشد.