کتاب حاضر داستانی است که در آن دوک ثروتمندی دو پسر دارد. کارل محبوب پدر و دیگر ساکنان قصر است اما برادر کوچک تر، فرانس، در رنجی بی امان دست وپا می زند. چراکه به دلیل دارا بودن ویژگی های زشت درونی و بیرونی، منفور همگان است. فرانس، برای انتقام گرفتن از طبیعت، رسیدن به قدرت و همچنین تصاحب نامزد برادرش، آمالیا، نقشه ای شوم می کشد. کارل برای ادامه تحصیل به شهر دیگری رفته است. او که قلب پر از مهری به انسان و انسانیت دارد، از دیدن بی عدالتی، دروغ، پستی، ریا و کم شدن ارزش انسان ها در جامعه رنج می برد. به همین رو، مدتی است که برای انتقام از جامعه و خالی کردن عقده هایشان، با عده ای از دوستانش رو به عیاشی آورده اند. پس از مدتی کارل متوجه اشتباهش می شود و نامه ای به پدرش می نویسد، تمام کارهای زشتی را که انجام داده را نام می برد و از پدرش تقاضای بخشش می کند.