«وایولت»، «کلاوس» و «سانی» یتمیان «بودلرها» بودند. اولین بار آنها زمانی با «کنت اولاف» فردی شرور و پول‌دوست روبه‌رو شده بودند که باخبر شده بودند، پدر و مادرشان در آتش‌سوزی هولناکی کشته شده‌اند. کنت اولاف برای به چنگ آوردن ثروت عظیم یتیمان بودلرها آنها را تعقیب کرده و شگردهای ناجوانمردانه‌ای برای رسیدن به هدف به کار برده بود. اینک وایولت، کلاوس و سانی به طور مخفیانه سوار ماشین کنت اولاف شده بودند تا اطلاعاتی از والدین‌شان پیدا کنند. آنها در این سفر ترسناک از سیرکی متروک سردرآوردند و برای به دست آوردن اطلاعات درگیر ماجراهای ترسناک و مرگ‌آور شدند. کتاب حاضر نهمین شماره از سلسله ماجراهای ناگوار و داستان‌های آمریکایی قرن ۲۰ م است.